失我焉支山，使我妇女无颜色；失我祁连山，使我六畜不蕃息。

匈奴人被大汉铁骑逐出河西后，失去了赖以生存的祁连山牧场，他们在迁徙途中，时常吟唱这曲悲歌。

这首匈奴民歌，穿越两千多年的历史烟云，从中依稀可见祁连山的金戈铁马、胡笳羌笛。

匈奴人，称祁连为天，祁连山是他们的天山。李白的“明月出天山，苍茫云海间”中的“天山”，说的就是这条斜卧于青海和甘肃交界处的祁连山脉。

祁连山下的山丹军马场，为西汉名将霍去病始创。图源：图虫创意

古时候，匈奴人称天为“祁连”，祁连山由此得名。祁连山，就是匈奴语的“天山”。中国北方辽阔壮美的草原上，总会有游牧民族“逐水草而居”的踪迹。祁连山北麓的广阔牧场，养育了月氏、匈奴、柔然等游牧民族；祁连山南麓的青海湖畔，也曾是羌、吐谷浑和吐蕃等民族繁衍生息的乐土。

祁连山冰川所蓄水量相当于5个丹江口水库，山峰之上，终年积雪。自太平洋上远道而来的东南季风，裹挟着暖湿的水汽，在祁连山的阻拦下耗尽了最后的力气。高大的山体截住了太平洋季风带来的气流和雨水，发源于祁连山冰川的河流向下流淌，滋润着山脚下的绿洲。我国东部季风区与西北干旱区的分界线，就在祁连山的中部。沿着祁连山的山体，自东南向西北一路行进，降水逐渐减少，周围的景色也从森林逐渐过渡到草原，最后是戈壁荒漠，从田园风光，到草原的牧歌，再到塞外的满目荒凉，让人豪迈之心顿生。在祁连山北侧与合黎山、龙首山等山脉之间，一连串大小不一的绿洲连缀出一条形如走廊的文明通道，因这里地处黄河之西，史称“河西走廊”。由于地处河西走廊之南，祁连山也被称为“南山”。从河西走廊向南望去，群山时而直插云霄，与天相连，时而隐入尘烟，宽阔广袤。若无这座伸向西北干旱区的“湿岛”，其北面的巴丹吉林沙漠、西面的塔克拉玛干沙漠和南面的柴达木沙漠将连成一片，也就无法形成河西走廊的甘泉与绿洲，中国历史上也不会有一条迈向西域的桥梁。正如《中国国家地理》主编单之蔷所说，祁连山脉，是造就河西走廊的幕后英雄。

汉朝河西五郡图。图源：锦绣人文地理

祁连山间的谷地、河谷宽广，是历史悠久的天然牧场。西汉初年，这片牧场被匈奴人长期霸占。匈奴人到来前，祁连山下本有“大月氏”，他们分布于河西走廊，后来被强盛一时的匈奴人打败，就连大月氏王的头颅都被砍下，制成饮器。大月氏战败后，放弃了水草丰美的快乐老家，大部分西迁至今新疆伊犁河流域及以西地带。还有另外一小部分，逃入祁连山区与羌人杂居，在匈奴人的支配下瑟瑟发抖，这就是“小月氏”。

祁连山马营河峡谷。图源：图虫创意

汉武帝建元三年（公元前138年），当汉朝使者张骞穿越秦陇大地，第一次出使西域时，匈奴人将他们一行人抓获，迫使张骞留居匈奴十年之久。匈奴单于气焰嚣张地对张骞说：“月氏在吾北，汉何以得往使？吾欲使越，汉肯听我乎？”张骞被困期间，匈奴人对他进行各种威逼利诱，还让张骞娶了匈奴女子为妻，但张骞始终不辱使命，后来逃出匈奴领地，继续完成出使西域的任务。当时，张骞出使的目的，是为了劝说逃到伊犁河谷的大月氏与汉军联合攻打匈奴。这个联盟最终未能实现，但雄心壮志的汉武帝已经利用文景之治积攒的家底，派大军向匈奴发起了反攻。汉武帝元朔年间（公元前128年—公元前123年），在卫青等名将的率领下，汉军接连发动河南之战与漠南之战，取得大胜。匈奴人失去了自秦末以来占据的河南地（河套以南之地），对关中地区的威胁大大减弱。焉支山属于祁连山支脉，坐落在河西走廊峰腰地带的甘凉交界处。一种说法是焉支山上长有一种草，匈奴人采之用作妇女的化妆品，因此称为“胭脂山”，另一种说法是匈奴单于的妻子称为“阏氏”，匈奴人以相同的读音作为山的名称，所以叫“焉支山”。

西张线227国道，沿着张骞出使西域、霍去病马踏匈奴的路线。图源：图虫创意

在汉军取得胜利之后，汉武帝命令将浑邪王迁至长安，将其部众分别安置在陇西、北地、上郡、朔方、云中等五郡之外，号称“五属国”。之后，汉朝在祁连山下的河西走廊设立四个郡，分别为武威、张掖、酒泉、敦煌，史称“河西四郡”。至此，匈奴人结束了在河西持续半个多世纪的统治，河西尽归于汉。匈奴人失去了家园，纷纷唱起那首悲伤的歌谣：“失我焉支山，使我妇女无颜色；失我祁连山，使我六畜不蕃息。”

河西之战后，匈奴人再未越过祁连。图源：图虫创意

汉朝的使者、商队、军队，从此可以畅通无阻地通过河西走廊，奔赴西域，在祁连山放牧的小月氏人也归附于汉，后与河西汉人融合。立下大功的霍去病看上了山谷间的牧场，在此始创马场，即山丹军马场，该马场至今仍是我国乃至亚洲最大的军马繁育基地。汉武帝是个文化人，他为河西四郡取名，各有其寓意。比如“敦煌”，敦，大也，煌，盛也。又如“武威”，是为了彰显大汉帝国的武功军威。黑河之畔的张掖郡，则是取“张国臂掖，以通西域”之意，更具体言之，就是断匈奴之臂，张中国之掖。从地图上看，河西走廊如同一只伸向西域的手臂，而其南边逶迤不尽的祁连山，就是构成这只铁臂的筋骨，一路拱卫着沿途的道路和绿洲，用雪水哺育大大小小的城镇。可以说，若无祁连山脉，河西走廊的历史也会被改写。

封狼居胥山   图源：网络

河西之战后，元狩四年（公元前119年），汉武帝调集精兵十万，由卫青和霍去病统领，北上漠北，与匈奴决战。其中，霍去病军北进两千多里，歼灭匈奴七万人，“封狼居胥山，禅于姑衍”，一路追击到贝加尔湖后班师回朝。

漠北之战后，“匈奴远遁，而漠南无王庭”，威胁汉朝北境百余年的匈奴边患基本解决。千年往事随风消逝，而今的祁连山仍然是“牧区江南”。苍穹之下，靠近雪线的地方，往往有优良的天然牧场，在白雪映照、青草覆盖的祁连山腹地，生活着藏、蒙古、裕固、哈萨克等少数民族，他们的帐篷星罗棋布，炊烟袅袅升起，牛羊在山川间三五成群，宛如世外桃源。祁连山下，有铁马金戈的纵横驰骋，有商旅往来的声声驼铃，有唐朝诗人的边塞理想，也有各族人民的文化交融。这条与天相接的山脉，为河西带来人文鼎盛，将这条走廊变成各族追逐的风水宝地与纵横捭阖的英雄舞台，一如中国之臂，将中华民族引向更广阔的西部。